Ci sono città che si fanno scoprire a poco a poco, tra un vicolo e una piazza, altre che ti travolgono subito con la loro bellezza. Monopoli fa entrambe le cose. Accoglie con la luce chiara della pietra e l’azzurro intenso dell’Adriatico, e poi invita a perdersi tra le sue stradine, dove ogni angolo ha qualcosa da raccontare.

Siamo in Puglia, ma qui il tempo sembra avere un passo diverso. Camminando lungo le antiche mura che si tuffano nel mare, viene naturale chiedersi quante navi, quante genti, quante storie siano passate da questo lembo di costa.

Monopoli ha una storia antichissima. Già abitata dai Messapi nel V secolo a.C., divenne poi un importante snodo lungo la via Traiana, la strada che collegava Roma a Brindisi e da lì all’Oriente. Il suo nome, di origine greca, significa “città unica” o “città sola”, e in effetti Monopoli ha sempre conservato un carattere autonomo, forte, legato profondamente al mare.

Il porto è stato il cuore pulsante della città per secoli, crocevia di mercanti, pellegrini, pescatori e soldati. Ancora oggi il Porto Vecchio, con le sue barche blu e rosse, è uno dei luoghi più autentici da vivere. Qui i pescatori riparano le reti, vendono il pescato fresco direttamente sulle banchine e si raccontano storie mentre il mare continua a battere il tempo contro le mura.

Il centro storico di Monopoli è una piccola meraviglia di architettura mediterranea. Case bianche di pietra calcarea, archi, cortili nascosti e chiese che spuntano improvvise dietro ogni angolo. Uno dei simboli più noti è il Castello di Carlo V, costruito nel Cinquecento per proteggere la città dalle incursioni ottomane. Oggi ospita mostre e concerti, ma basta salire sulle mura per capire perché questo luogo fosse così strategico: il mare ti circonda a perdita d’occhio.

A pochi passi c’è la Cattedrale di Maria Santissima della Madia, uno degli edifici religiosi più importanti della Puglia. La leggenda racconta che, nel 1117, un’icona bizantina della Madonna approdò qui su una zattera di travi, dando così il via alla costruzione della cattedrale. L’interno è sontuoso, con marmi policromi, affreschi e una cupola imponente che sovrasta il centro storico.

A Monopoli il mare non è una semplice presenza scenografica, è parte della vita quotidiana. Le calette che si aprono lungo la costa, come Cala Porta Vecchia, sono piccole oasi di acqua trasparente, frequentate da residenti e visitatori, perfette per nuotare tra antiche fortificazioni e scogli levigati.

Ogni estate, durante la festa della Madonna della Madia, la città rinnova il suo legame con il mare. Una processione suggestiva accompagna la statua della Madonna su una zattera illuminata, tra canti e fuochi d’artificio che si riflettono nell’acqua. È un momento in cui fede, tradizione e comunità si incontrano, mantenendo viva una storia che si tramanda da secoli.

Monopoli è riuscita a valorizzare il suo patrimonio senza trasformarsi in una città vetrina. I palazzi nobiliari ospitano piccole mostre, le antiche botteghe convivono con locali moderni e il frantoio ipogeo sotto il centro storico è diventato un luogo per eventi culturali. È una città che si è aperta al mondo senza snaturarsi.

Chi arriva a Monopoli spesso lo fa per il mare e per le sue spiagge, ma poi resta per l’atmosfera: per la passeggiata al tramonto lungo le mura, per i profumi di cucina che escono dalle case, per quella dimensione di piccolo borgo che riesce a convivere con una vocazione cosmopolita.

Monopoli è così: un luogo dove il mare, la pietra e le persone continuano a scrivere insieme una storia antica, ma ancora viva.