Laterza (Latérze, in dialetto barese) è un comune italiano di 15.316 abitanti della provincia di Taranto, in Puglia. Il nome degli abitanti di Laterza è Laertini. Il comune di Laterza è noto per il pane, prodotto secondo l’antica tradizione, la carne al fornello e la maiolica, caratterizzata da una elegante stesura cromatica, prevalentemente turchina su smalto bianco. Laterza è situata a nord-ovest della provincia di Taranto, ad un’altezza media di 362 m s.l.m., con un territorio che si insinua tra le province di Bari e di Matera. Il territorio laertino fa parte della diramazione appenninica della murgia barese, e, nonostante non abbia sbocchi sul mare, ricade nella regione geografica dell’arco Ionico tarantino. Laterza è situata in una posizione strategica, sul ciglio occidentale dell’omonima gravina, che rappresenta un suggestivo canyon di origine carsica. Inoltre, la gravina, grazie al suo habitat, può vantare la presenza di varie specie ornitologiche, che hanno permesso l’istituzione dell’Oasi protezione della fauna della gravina di Laterza nel 1985, gestita dal 1999 dalla LIPU. Il comune fa parte del Parco naturale regionale Terra delle Gravine istituito in Puglia nel 2005 per tutelarne il patrimonio paesaggistico e faunistico. Dal punto di vista geologico, nel territorio laertino, affiorano prevalentemente formazioni carbonatiche, come il Calcare di Altamura (Cretacico superiore-Paleocene inferiore) e la Calcarenite di Gravina (Pliocene Superiore-Pleistocene inferiore). Dal punto di vista idrografico, come fanno notare anche gli storici Geronimo Marciano e Giovan Battista Pacichelli, il territorio laertino è «…copiosissimo d’acque…» e «…abbonda di spesse fonti fresche, e perenni…», fonti che hanno da sempre permesso l’agricoltura in un territorio non raggiunto dai sistemi di irrigazione gestiti dal consorzio di bonifica. Così come per quella di Castellaneta, la gravina di Laterza è attraversata da un torrente le cui acque danno origine al fiume Lato. Laterza è situata in un’area a bassa sismicità, infatti nella classificazione sismica ricade nella zona 3. Il clima di Laterza è mediterraneo, ma con punte di continentalità a causa dell’altitudine e della lontananza dal mare. La temperatura in inverno oscilla tra -2 e +12 °C, mentre in estate varia tra +18 e +35 °C, con un’elevata percentuale di umidità.